坂本龍馬と薩長同盟 — 「仲介」というビジネスモデルの原型

日本史上もっとも人気のある「英雄」の実績は、史料で確かめようとすると驚くほど短いリストになる——坂本龍馬である。剣豪、革命家、新国家の設計者。私たちが知っている龍馬像のかなりの部分は、実は死後に伝記と小説が作り上げたものだ。だが、伝説を一枚ずつ剥がした後に残るものこそ面白い。犬猿の仲だった薩摩と長州の密約を、藩の代表ですらない一人の浪人が「保証」した朱筆の裏書き——これは現物が今も残る、動かぬ物証である。本記事では確かな史料で言える龍馬の仕事を並べ直し、そこに浮かび上がる「仲介」というビジネスモデルの原型を読み解く。

画像: Wikipedia — 坂本龍馬

坂本龍馬は何をした人か — 「確実」と「物語」を分けるところから

結論から言えば、史料で裏付けられる龍馬の最大の功績は薩長同盟の仲介である。剣豪としての武勇伝も、新国家の設計図とされる「船中八策」も、検証していくと一次史料の支えは驚くほど薄い。一方で、敵対していた二大雄藩の合意内容を確認し「保証」した朱筆の裏書きは、現物がいまも残っている。龍馬を知ることは、この「確実」と「物語」を仕分ける作業から始まる。

確実性の高い事実だけで経歴を組み直すと、こうなる。龍馬は天保6年（西暦では1836年1月）、土佐藩の郷士——上士の下に置かれた下級武士——の家に生まれた。実家は土佐の豪商・才谷屋の分家筋で、武士でありながら商いの感覚が身近にある家だった。1862（文久2）年に脱藩。江戸で幕臣・勝海舟の門下に入り、神戸海軍操練所の設立に関わって航海術を学ぶ。操練所が閉鎖された後の1865（慶応元）年、薩摩藩などの庇護を受けて長崎で亀山社中を結成。1866（慶応2）年1月に薩長同盟を仲介し、1867（慶応3）年4月には社中を改組した海援隊の隊長となる。同年11月の大政奉還の直後、11月15日（西暦12月10日）に京都・近江屋で暗殺された。脱藩から数えて、わずか5年半ほどの活動である。

この短いリストのなかで、同時代の文書によって役割をはっきり確認できる頂点が薩長同盟の仲介だ。だからこそ本記事は、そこを入口にする。

薩長同盟をわかりやすく — なぜ犬猿の二藩が結べたのか

まず前提を押さえたい。1860年代半ばの薩摩と長州は、単に仲が悪いどころの関係ではなかった。1864（元治元）年の禁門の変で、長州は京都へ攻め上り、御所を守る薩摩・会津の兵に撃退されている。長州から見れば薩摩は憎むべき敵であり、薩摩から見れば長州は朝敵——互いに兵を向け合った間柄である。さらに幕府は長州征討を進め、諸外国には長州への武器売却を差し止めさせていた。存亡の危機にある長州は、喉から手が出るほど最新の銃が欲しい。だが、買えない。

一方の薩摩にも事情があった。幕府が進める長州再征に薩摩は距離を置きはじめており、幕府への備えを考えれば、長州が潰されてしまうのはむしろ得策ではない。加えて兵糧をはじめとする物資の調達にも関心がある。ここに、政治的には握手できない二藩が、経済でなら結べる余地が生まれていた。

この回路を実際に開いたのが、龍馬たち亀山社中の周旋だったとされる。1865年、長州は薩摩藩の名義を使って長崎のグラバー商会などから最新のミニエー銃を含む数千挺規模の小銃を購入し（数量は史料により幅がある）、軍艦ユニオン号の購入にも薩摩名義が用いられた。逆に、米の豊かな長州から薩摩へ兵糧米を融通する話も進められた。「名義」と「物流」を組み替えれば、敵同士でも取引はできる——政治の合意に先立って、まず経済の信頼関係が作られていったのである。

そして慶応2年（1866）1月、京都で薩摩の小松帯刀・西郷隆盛と、長州の木戸孝允（桂小五郎）が会談する。木戸の後年の回想によれば、会談は互いの面子が邪魔をしてなかなか本題に入らず、遅れて到着した龍馬が両者に決断を迫ったことで、ようやく六ヶ条の合意がまとまったという。この劇的な場面は回想に基づくもので細部は割り引いて読む必要があるが、合意が成立したこと、そしてその内容は、次に述べる確かな文書で裏付けられる。

朱の裏書き — 同盟を「保証」した一枚

合意された六ヶ条は、幕府と長州が開戦した場合の薩摩の出兵と京坂の押さえ、戦局ごとの対応、そして朝廷への周旋によって長州の「冤罪」を解くこと——といった相互支援の取り決めだった。注目すべきは、この同盟に正式な盟約書が存在しないことである。幕府に知れれば双方が危うい密約である以上、仰々しい証文は残せない。そこで木戸は、合意内容を六ヶ条に整理した書状を龍馬に送り、「この理解で相違ないか」と確認を求めた。龍馬は、その書状の裏に朱筆でこう書いた。

表に記された六条は、小松・西郷の両氏や老兄、龍馬らも同席して談論した内容と少しも相違ない。将来においても決して変わらないことは、神明の知るところである。 — 龍馬の朱裏書（木戸孝允宛書状）より大意

つまり龍馬は、書面を交わせない二藩の密約の「保証人」になったのだ。この朱の裏書きがある書状は現存し、宮内庁書陵部に所蔵されている。龍馬の歴史的役割を語るうえで、これ以上の物証はない。藩の代表でもない一人の浪人の確認の筆が、二大雄藩の合意の担保として機能した——薩長同盟の経緯は登場人物が多く複雑だが、龍馬の位置だけをわかりやすく言えば「当事者ではなく、双方から信用された第三者」である。

亀山社中と海援隊 — 「名義と物流」を組み替えた商社

薩長同盟の前段を支えた亀山社中は、「日本初の商社」とも言われる。ただしこの呼び名には注意がいる。実態は、神戸海軍操練所の解散で行き場を失った浪士たちが、薩摩藩や長崎の商人の支援を受けて結成した結社であり、近代的な会社組織とはほど遠い。それでも、藩という枠の外で、船を回し、運賃と口銭で稼ぎ、武器や物資を周旋する集団は、当時の日本にほかに見当たらない。藩に属さない人間たちが「機能」で食っていく——その一点だけでも十分に新しかった。

1867（慶応3）年4月、社中は土佐藩の外郭組織海援隊に改組され、龍馬が隊長となった。隊の規約「海援隊約規」には、運輸・開拓・投機（交易）・本藩の応援といった事業目的に加え、隊士は出身藩を問わないこと、運営費は事業の利益で賄うことなどが定められている。脱藩者を受け入れ、藩の禄に頼らず自活する——身分ではなく機能で人を集める組織設計は、幕末の身分制の枠組みのなかでは相当に異質だった。

同月に起きた「いろは丸事件」では、海援隊が借り受けて運用していた蒸気船いろは丸が紀州藩の軍艦と衝突して沈没。龍馬らは万国公法（国際法）を持ち出して大藩・紀州を相手に交渉し、巨額の賠償（7万両とも8万両余とも伝わる）で合意させた。交渉者・龍馬の面目躍如として語り継がれる事件だが、近年の海底調査では龍馬側が主張した積荷の小銃などは確認されておらず、請求内容の実態には議論がある。痛快な逸話もまた、検証の目を通すと単純な美談では済まない。

「船中八策」は嘘なのか — 物語が作った龍馬像

通説はこう語る。慶応3年6月、長崎から上方へ向かう船のなかで、龍馬は土佐藩参政・後藤象二郎に新国家の構想八ヶ条——大政奉還、議会の開設、憲法の制定、海軍の拡張など——を示した。世に言う「船中八策」であり、明治国家の設計図を一人の浪人が先取りしていた証拠として、龍馬神話の中核を成してきた。

ところが、この船中八策はそのままの形の一次史料が確認できない。知野文哉氏は『「坂本龍馬」の誕生』（2013年）で、現在流布している船中八策の文面が明治期の伝記類のなかで段階的に形作られた「後世の編集」であることを論証し、この見方が有力になっている。出発点のひとつが、土佐出身のジャーナリスト坂崎紫瀾の小説『汗血千里駒』（1883年）に始まる顕彰と物語化の流れであり、戦後は司馬遼太郎の小説『竜馬がゆく』がその集大成となった。つまり私たちの知る「龍馬」のかなりの部分は、史実ではなく伝記と小説に由来するのである。

一方で、龍馬の真筆として現存するのは、慶応3年11月の「新政府綱領八策」（2通が現存）だ。新政府の制度設計に関わる八ヶ条で、船中八策と似た要素を含むものの、成立時期も性格も異なる別の文書として区別しなければならない。また大政奉還（慶応3年10月＝1867年11月）の建白そのものは、龍馬個人ではなく土佐藩——後藤象二郎のルート——から幕府へ提出された。龍馬が構想にどこまで関与したかは議論が続いているが、「龍馬の献策で幕府が終わった」という単純な図式は史料の上では成り立たない。

薩長同盟の評価も同じだ。近年の研究（町田明広氏ら）は、同盟を薩摩・長州双方の利害計算が主導した政治過程と見る。仲介者も龍馬一人ではなく、同じ土佐脱藩の中岡慎太郎や土方久元らが並行して奔走していた。さらに言えば、六ヶ条の合意が「同盟」と呼べるほど固い軍事盟約だったのかどうか自体に議論がある。「無名の浪人がたった一人で歴史を動かした」という像は、もはや維持できない。物語化された通説を史料で問い直す技法そのものについては歴史を読む技法で詳述しているが、龍馬はその最良の練習台と言っていい。

近江屋事件 — 「誰が殺したか」を史料で整理する

慶応3年11月15日（1867年12月10日）の夜、京都・河原町の醤油商近江屋の二階で、龍馬は中岡慎太郎とともに刺客に襲われ、命を落とした（中岡は2日後に死亡）。大政奉還からわずか1ヶ月後のことである。

実行犯は長く謎とされ、新選組犯行説が当時から流れ、後世には薩摩藩黒幕説をはじめとする陰謀論が量産された。しかし明治になって、京都見廻組の元隊士・今井信郎が「見廻組による襲撃だった」と供述しており、現在では見廻組実行説がもっとも有力とされる。幕府側の治安組織が、職務として「過激浪士」と見なした龍馬を襲った——身も蓋もない結論だが、史料の支持はここに集まる。新選組説は今日では否定的に見られ、黒幕説の数々は、物語としては魅力的でも史料的裏付けを欠いた俗説と整理してよい。ここでも問われているのは、陰謀の物語を取るか、地味な供述記録を取るか、である。

「仲介」というビジネスモデル — 龍馬の仕事を現代語に訳す

検証によって英雄譚を削ぎ落としたあとに残る龍馬の仕事を、あらためて一語で言えば「仲介」である。彼は藩の地位も、まとまった資金も、軍事力も持っていなかった。持っていたのは、対立する両陣営に顔が利くこと、双方の利害を相手の言葉に翻訳できること、そして当事者でないがゆえに信用される立ち位置——それだけだ。そして、それだけで武器の取引と政治的合意が動いた。

亀山社中のビジネスを分解すると、在庫や生産設備を抱えず、名義（ライセンス）と物流と信用を組み替えて、取引が成立しないはずの場所に取引を成立させる、という構造になる。薩長同盟では、これに保証の機能が加わった。書面を交わせない当事者の間に立ち、合意内容を確認し、自分の名で担保する——現代で言えば、商社であり、エスクロー（第三者預託）であり、売り手と買い手の間に立つプラットフォームである。仲介者は何も生産しない。だが、信用と情報の非対称が埋まらない限り発生しなかったはずの価値を、市場に出現させる。

人の利害を読み、戦わずに結び目を作る技術——それは戦国期に豊臣秀吉が調略と「人たらし」でやっていたことの幕末版でもある。そして、龍馬が浪人の個人的信用で開いた回路を、明治の渋沢栄一は銀行や株式会社という制度に発展させていく。属人的な仲介から、制度化された仲介へ。日本の近代化は、この線の上を走っている。